Georg
Joachim Rheticus, nació en Feldkirch, Austria, en
1514. Era el hijo de un médico rural. Comenzó sus estudios en su
localidad natal, para trasladarse luego a Zurich y más tarde a
Wittenberg, donde se forjó una importante reputación como
matemático y astrónomo. Felipe Melanchthon, el gran reformador e
influyente personaje de la Europa de su tiempo, lo tomó bajo su
protección, tal como acostumbraban los príncipes renacentistas.
Amparado en este mecenazgo, Rheticus no solo desarrolló sus
estudios e investigaciones, sino que obtuvo medios para viajar por
Europa y tratar a los principales científicos de su generación. En
Prusia conoció a Nicolás Copérnico, convirtiéndose en uno de los
principales apologistas del heliocentrismo que propugnaba el polaco.
Parece que la intervención de Rheticus fue clave para que finalmente
Copérnico se decidiera a publicar sus trabajos sobre el sistema
solar. Precisamente en colaboración con Copérnico y con Enrique
Zell, Rheticus desplegó su habilidad para la cartografía,
confeccionando un detallado mapa de Prusia, ejemplar en su época.
Visitó
en Milán a Gilolamo Cardano. Colaboró también con el matemático
Juan Schöner, hallando inspiración para componer sus Tablas
de funciones trigonométricas, una obra admirable y de una
asombrosa exactitud. Concluida su etapa docente en Wittenberg,
Rheticus enseñó en Nuremberga y en Leipzig. Tuvo que abandonar esta
última universidad por un escándalo amoroso no bien aclarado con
uno de sus alumnos. Marchó a estudiar medicina a Praga, y a partir
de 1554 se estableció como médico en Cracovia, donde permaneció
hasta poco antes de su muerte acaecida en la localidad húngara de
Kosice en 1574.
Georg
Rheticus fue el hombre que quizá contribuyó en mayor medida a la
difusión del pensamiento copernicano. Él fue quien completó la
parte matemática de la obra de Copérnico, con sus tablas de senos y
cosenos. También compuso un exordio teológico sobre la
compatibilidad del sistema heliocéntrico con las enseñanzas de la
Biblia, que pudo haberle costado un gran disgusto si su editor no
hubiera tenido la prudentísima idea de no publicar. La obra
matemática de Rheticus fue completada por su discípulo Valentin
Otho.
¿De
cuántas infamias se compone un éxito? Honoré de Balzac.
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